不锈钢指耐空气、蒸汽、水等弱腐蚀介质和酸、碱、盐等化学浸蚀性介质腐蚀的钢，又称不锈耐酸钢。实际应用中，常将耐弱腐蚀介质腐蚀的钢称为不锈钢，而将耐化学介质腐蚀的钢称为耐酸钢。由于两者在化学成分上的差异，前者不一定耐化学介质腐蚀，而后者则一般均具有不锈性。
不锈钢的耐蚀性取决于钢中所含的合金元素。不锈钢基本合金元素还有镍、钼、钛、铌、铜、氮等，以满足各种用途对不锈钢组织和性能的要求。不锈钢容易被氯离子腐蚀，因为铬、镍、氯是同位原素，同位原素会进行互换同化从而形成不锈钢的腐蚀。
市场上购买的不锈钢制品其材料成分多半是不符合国家标准的不锈钢。鉴别不锈钢易的方法是在100ml蒸馏水溶解8gCuSO4，再加入3滴浓硫酸，将此溶液滴在不锈钢制品上保持6min，真正的不锈钢制品不会发生变化，否则就会在钢的表面沉积一层铜。复杂的办法就是进行光谱分析，如果有朋友从事这项工作，那也是举手之劳。
不锈钢范围很大、种类很多，有些带磁性、有些则带磁性，主要是看钢中是否含有铁、镍、钴，如有则带磁性，否则不带磁性。例如不锈钢刀就带磁性，有些纯装饰用料则不带磁性。
事实上各种不锈钢耐腐蚀的程度不同的，都不是不锈。如果你要求的主要是防腐蚀功能，常用的316L较好，但不能用磁铁吸的办法区分。办法是腐蚀试验，比如酸碱、盐雾试验方法等。